The following article is part of Global Geneva's YouthWrites initiative. (See French version below)

The passing this month of Dr. Jane Goodall, at the age of 91, has only underlined the importance of what she represented for so many young people. French-Swiss veterinarian Charlène Thiry reflects on her meeting with the world-renowned conservationist.

A Meeting to Remember

Five years ago, as a fourth-year veterinary student in Switzerland, I had the privilege of winning the Jane Goodall Challenge with a team of fellow students for our project, VetHopes.

Part of the non-profit Jane Goodall Institute (JGI), the Challenge is a global call for social projects linked to environmental issues - encouraging “real change” in the service of humanity, wildlife, and the planet.

This initiative gave me the extraordinary opportunity to meet Jane in 2020, when our team received its award. As with so many young people, I had long admired her groundbreaking research on wild chimpanzees in Tanzania, as well as her role as a global advocate for human rights, animal welfare, and environmental protection.

But it was my personal meeting with her in Switzerland that will remain etched in my memory forever.

Jane’s Extraordinary Presence

What struck me immediately was the incredible energy Jane exuded, even in her later years. Beyond her vitality, it was her kindness and authenticity that touched me most.

This encounter remains, for me, the image of a woman who stayed true to herself. Even in the spotlight, in front of cameras, Jane kept her favourite stuffed animal close, a touching detail that revealed her simplicity. She seemed to exist in her own universe, one shaped by love of nature, hope, and the deep conviction that everyone can make a difference.

Jane Goodall: Inspiring and committed

Courtesy Jane Goodall Institute

VetHopes: Providing Free Veterinary Care for the Pets of the Homeless

Jane Goodall had long been one of my heroes. At seventeen, I spent five weeks volunteering in Ruaha National Park, Tanzania. Although nearly 1,000 kilometres south of Gombe National Park, where Jane had studied her chimpanzees, it was close enough to inspire me. (See Global Geneva article)

That experience led me to encourage my fellow students to take part in the Jane Goodall Challenge. Our goal was simple: to be among the three projects selected - and to meet Jane herself.

With the support of a professor at the University of Bern, we developed VetHopes (VETerinary Education for the Treatment of HOmeless PEts by Students), aimed at providing free veterinary care for pets owned by people living in precarious conditions, many of them homeless.

To our amazement and joy, VetHopes was chosen as one of the three winning projects. The others were Der Natur auf der Spur (On the Traces of Nature) by three high school students from Baden, and Wonder Fauna, created by four young people from Geneva’s Bioparc “Roots and Shoots” group.

Winning the Jane Goodall Challenge

We were invited to present our projects to Dr. Goodall at a special event in Baden, near Zurich, where she delivered the keynote address. Becoming a Jane Goodall Challenge laureate did not bring financial support from her foundation, but it gave us something far more valuable - belief in our project and ourselves. (See Global Geneva article on VetHopes)

The Jane Goodall Institute continues to work closely with schools and universities to inspire similar initiatives.

Jane Goodall with one of her 'family'

UNESCO

A Lasting Legacy

Like many young people, I was profoundly moved by Jane’s complete commitment to conservation. Her death is a reminder of her enduring passion for connecting people around the world through a shared respect for nature and living beings.

Much more than a researcher, Jane Goodall was an ambassador and a “woman of action” for the planet. Through the JGI, now active in nearly 30 countries, she sowed the seeds of profound change — especially among youth — by combining science, education, and compassion.

We will all miss her deeply. Jane Goodall, UN Messenger of Peace, leaves an indelible mark on the hearts of those who met her, listened to her, or simply followed her journey.

Through her example, she reminded us to protect the fragile beauty of our planet. Without individuals like Jane — whose mission was to speak to the world — we would not have come so far in persuading people and communities to act for the preservation of our Earth.

Passionate about emergency veterinary medicine, Charlène Thiry, 27, currently practises at Medivet (Lausanne). After an enriching year-long experience in Tahiti, she continued her training with a 15-month rotating internship at the same clinic before joining the emergency department.

VERSION FRANCAISE:

Jane Goodall : comment la primatologue britannique a inspiré une jeune vétérinaire

Par Charlène Thiry – contributrice YouthWrites

La disparition ce mois-ci de la Dr Jane Goodall, à l’âge de 91 ans, ne fait que souligner l’importance de ce qu’elle a représenté pour tant de jeunes à travers le monde. La vétérinaire franco-suisse Charlène Thiry revient sur sa rencontre avec la célèbre défenseure de la nature.

Une rencontre inoubliable

Il y a cinq ans, alors que j’étais étudiante en quatrième année de médecine vétérinaire en Suisse, j’ai eu le privilège de remporter, avec une équipe de camarades, le Jane Goodall Challenge pour notre projet VetHopes.

Organisé par le Jane Goodall Institute (JGI), ce concours international soutient des projets sociaux liés aux enjeux environnementaux, dans le but de promouvoir un « véritable changement » au service de l’humanité, de la faune et de la planète.

Cette initiative m’a offert l’extraordinaire opportunité de rencontrer Jane en 2020, lorsque notre équipe a reçu son prix. Comme tant d’autres jeunes, j’admirais depuis longtemps ses recherches pionnières sur les chimpanzés sauvages en Tanzanie, ainsi que son rôle d’ambassadrice mondiale des droits humains, du bien-être animal et de la protection de l’environnement.

Mais c’est notre rencontre, ici en Suisse, qui restera à jamais gravée dans ma mémoire.

La présence de Jane

Ce qui m’a immédiatement frappée, c’est l’énergie incroyable qui émanait d’elle, même à un âge avancé. Au-delà de sa vitalité, c’est surtout sa gentillesse et son authenticité qui m’ont profondément touchée.

Cette rencontre incarne pour moi l’image d’une femme restée fidèle à elle-même. Même sous les projecteurs, devant les caméras, Jane gardait près d’elle sa peluche préférée — un détail touchant qui révélait sa simplicité. Elle semblait vivre dans un univers à part, façonné par l’amour de la nature, l’espoir et la conviction profonde que chacun peut faire la différence.

VetHopes : offrir des soins vétérinaires gratuits aux animaux des sans-abri
Jane Goodall avait longtemps été l’une de mes héroïnes. À dix-sept ans, j’avais passé cinq semaines comme bénévole dans le parc national de Ruaha, en Tanzanie. Bien que situé à près de 1 000 kilomètres au sud du parc de Gombe — là où Jane avait observé les chimpanzés —, ce lieu m’a profondément inspirée.

Cette expérience m’a poussée à motiver mes camarades à participer au Jane Goodall Challenge. Notre objectif était simple : figurer parmi les trois projets sélectionnés — et rencontrer Jane elle-même.

Avec le soutien d’un professeur de l’Université de Berne, nous avons conçu VetHopes (VETerinary Education for the Treatment of HOmeless PEts by Students), un projet destiné à offrir des soins vétérinaires gratuits aux animaux de personnes vivant dans la précarité, dont beaucoup sans domicile.

À notre grande joie, VetHopes a été sélectionné parmi les trois projets lauréats. Les deux autres étaient Der Natur auf der Spur (« Sur les traces de la nature »), réalisé par trois lycéennes de Baden, et Wonder Fauna, créé par quatre jeunes du groupe « Roots and Shoots » du Bioparc de Genève.

Devenir lauréate du Jane Goodall Challenge
Nous avons été invitées à présenter nos projets à Jane Goodall lors d’un événement spécial à Baden, près de Zurich, où elle a prononcé le discours principal.
Être lauréat·e du Jane Goodall Challenge ne s’accompagne pas d’un financement de la fondation, mais cette reconnaissance nous a offert quelque chose de bien plus précieux : la confiance en notre projet — et en nous-mêmes.

Le Jane Goodall Institute continue aujourd’hui à collaborer avec des écoles et universités pour encourager de telles initiatives.

Un héritage durable
Comme tant de jeunes, j’ai été profondément marquée par l’engagement total de Jane pour la conservation. Sa disparition nous rappelle sa passion inébranlable pour relier les êtres humains autour d’un même respect pour la nature et le vivant.

Bien plus qu’une chercheuse, Jane Goodall était une ambassadrice et une femme d’action au service de la planète. À travers le JGI, aujourd’hui actif dans près de 30 pays, elle a semé les graines d’un changement profond — notamment parmi les jeunes — en alliant science, éducation et compassion.

Elle nous manquera immensément. Jane Goodall, Messagère de la paix des Nations Unies, laisse une empreinte indélébile dans le cœur de celles et ceux qui l’ont rencontrée, écoutée ou simplement suivie.

Par son exemple, elle nous a rappelé combien il est essentiel de protéger la fragile beauté de notre planète. Sans des personnes comme Jane — dont la mission fut de parler au monde —, nous n’aurions sans doute pas accompli autant de progrès pour convaincre chacun d’agir en faveur de la préservation de la Terre.