Le droit au service de la paix, non de la force (Versions FR & UK)

EDITION FRANCAISE (Scroll down for English version)

À travers le prisme de l'ONU et de la Genève internationale, l'ancienne porte-parole Marie Heuzé dresse un plaidoyer lucide et passionné pour le multilatéralisme face aux assauts du monde de Trump et de Poutine.

« Les Nations Unies de Marie Heuzé ne sont pas une affaire de passions idéalistes. Son expérience, de l'UNICEF au secrétariat général de l'ONU, lui a enseigné qu'il faut des règles pour contenir les passions et l'appétit insatiable des États », écrit Richard Werly dans la préface du livre La paix, la force, le droit, publié chez l'éditeur genevois Slatkine.

« Les Nations Unies sont l'incarnation de ce besoin de règles. Rien n'y est parfait. Tout y est compliqué. Beaucoup de temps s'écoule avant que les déclarations et les résolutions se transforment en actes. Mais cette machine est parvenue, cahin-caha, depuis 1945, à dompter une partie de la violence du monde. N'est-ce pas, déjà, une remarquable prouesse ? »

Dans sa préface, le journaliste franco-suisse Richard Werly - qui qualifie l'autrice, Marie Heuzé, de « formidable défenseure du multilatéralisme » - évoque notamment le président des États-Unis et celui de la Fédération de Russie. « Trump n'est pas un empereur comme les autres. Il n'a pas seulement la voracité territoriale d'un Poutine. Le 47e président des États-Unis est un déconstructeur. Il n'a, au fond, jamais compris pourquoi son pays, le plus puissant du monde, aurait une autre mission que celle de défendre ses intérêts. Poutine a une vision redoutable pour ses voisins. Trump passe son temps à regarder l'Amérique dans un miroir cassé d'une époque révolue. Problème : ces deux-là ont besoin, pour parvenir à leurs fins, de détruire ou de saboter ce que des gens comme Marie Heuzé ont passé leur vie à construire : un réseau d'alliances, de coopération, d'entraide et de solidarité entre nations. Ce livre en apporte la preuve : le monde de Trump et de Poutine est celui que Marie s'est toujours refusée à considérer comme inéluctable. »

La Paix et le Droit

Celle qui fut pendant de nombreuses années porte-parole de l'UNICEF puis de l'ONU à Genève - et vice-présidente de la Fondation Freedom Cartoonists présidée par Patrick Chappatte - souligne dans son ouvrage qu'il est impossible d'évoquer Genève sans parler de sa vocation première : la paix et le droit.

« Tout commence en 1863, lorsque Genève accueille la première conférence internationale qui donnera naissance au Comité international de la Croix-Rouge. L'année suivante, la première Convention de Genève est signée : désormais, les armées devront soigner les blessés sans distinction de camp. Cet acte fondateur du droit international humanitaire sera complété en 1949 par quatre nouvelles Conventions, fixant les règles de protection des civils et des prisonniers de guerre. »

Marie Heuzé rappelle qu'en 1920, sur les ruines de la Première Guerre mondiale, Genève devient le siège de la Société des Nations (SDN). « Lord Robert Cecil, artisan de la SDN, défend alors le choix d'une Suisse neutre et cosmopolite. Mais l'échec de l'organisation condamnera cette première tentative de gouvernance mondiale.

Ironie de l'histoire : la sphère céleste du Palais des Nations a été installée au moment même où la Seconde Guerre mondiale faisait son apparition à Genève, le 30 août 1939.

Global Geneva Magazine

Après 1945, les vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale tranchent en faveur de New York pour y installer le siège de l'ONU, afin de s'assurer l'engagement des États-Unis. Car le Sénat américain avait refusé de ratifier le Traité de Versailles en 1919, et rejeté en 1920 l'adhésion à la SDN en raison d'un article du pacte jugé dangereux pour la souveraineté des États-Unis. Un échec cuisant pour le président Woodrow Wilson, qui avait largement contribué à la création de la SDN et imposé, dès 1918, des négociations collectives et des méthodes de travail en rupture avec la diplomatie secrète du XIXe siècle. Un véritable changement de culture. »

Fondé en 1953, le HCR, dont le siège est à Genève, s'est vu confier la mission de répondre aux besoins des réfugiés dans le monde entier.

UN Photos.

La Cité de Calvin a longtemps été l'antre de la diplomatie internationale. L'est-elle encore ? « Genève conserve une place centrale dans la diplomatie multilatérale », affirme Marie Heuzé. De nombreuses organisations internationales y ont élu domicile : l'OIT (1920), le GATT (1947), l'OMS (1948), le HCR (1950). La réouverture du Palais des Nations en 1946 conforte le rôle international de la cité.

Durant la guerre froide, Genève s'impose comme terrain neutre de négociations. En 1953, elle accueille les pourparlers qui mettent fin à la guerre de Corée, établissant un cessez-le-feu et créant la zone démilitarisée le long du 38e parallèle qui continue de séparer les deux Corées. De 1969 à 1972, Genève devient le théâtre des discussions sur la limitation des armes stratégiques (SALT) entre Washington et Moscou, qui aboutissent à la signature des traités SALT 1 puis SALT 2.

En 2003, « l'Initiative de Genève » sur le Proche-Orient, soutenue par Micheline Calmy-Rey, alors conseillère fédérale chargée des Affaires étrangères, avait suscité de grands espoirs. « À la différence des tentatives de paix issues des Accords d'Oslo en 1993 et 1995 et de Camp David en 2000, l'Initiative de Genève avait été négociée et rédigée par des membres de la société civile israélienne et palestinienne engagés des deux côtés du conflit. Elle abordait dans un seul document tous les différends entre Israéliens et Palestiniens : l'évacuation des colonies juives de Cisjordanie, le statut de Jérusalem et l'indemnisation des réfugiés palestiniens.

Marie Heuze, porte-parole de l'ONU, lors d'une conférence de presse des Nations Unies à Genève en 2006.

UN Photos

Signé en Jordanie en octobre 2003 par deux anciens ministres - un Israélien et un Palestinien - , le plan devait servir de "boussole" vers une résolution globale du conflit et l'adoption du principe de deux États. Le Premier ministre israélien Ariel Sharon et Yasser Arafat, chef de l'Autorité palestinienne, reçurent le document. Ils préférèrent l'ignorer. Leurs opinions publiques n'étaient pas prêtes à en accepter toutes les conclusions. Vingt ans après son lancement, la Suisse a définitivement abandonné l'Initiative de Genève », se souvient Marie Heuzé.

Alors que la guerre déclenchée sans mandat onusien par les États-Unis et Israël contre la République islamique d'Iran a entraîné destructions, morts et blessures infligées aux populations civiles, l'ancienne directrice du Service de l'information de l'ONU rappelle qu'entre 2013 et 2015, des négociations sur le nucléaire iranien se sont tenues à Genève.

« Les cinq membres permanents du Conseil de sécurité y ont participé, ainsi que l'Allemagne et l'Iran. Un accord a été signé en 2015 à Vienne, au siège de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA). Il a toutefois été dénoncé par Donald Trump dès 2018, lors de son premier mandat. Des discussions à plusieurs niveaux se sont poursuivies à Genève, sans les États-Unis, réunissant l'Iran, la Chine, la France, la Russie, le Royaume-Uni et l'Allemagne autour des procédures de vérification et de contrôle de l'enrichissement de l'uranium.

Dix ans après l'accord de 2015, à l'expiration des mécanismes de contrôle prévus, l'Iran s'est déclaré officiellement, le 18 octobre 2025, libre de toute contrainte, notamment sur le nombre de centrifugeuses en fonctionnement. En frappant dans la nuit du 27 octobre 2025 trois sites nucléaires iraniens - Fordow, Natanz et Isfahan - , l'aviation américaine a durablement affaibli la course de Téhéran à l'arme nucléaire.

Depuis ces frappes, l'accès aux sites nucléaires iraniens et la coopération avec les experts de l'ONU ont été fortement réduits. Rafael Mariano Grossi, directeur général de l'AIEA, s'en est alarmé : "L'évaluation du niveau de la menace nucléaire et les risques d'embrasement dans la région sont devenus encore plus incertains." »

US troops in Afghanistan: Serving peace through international law rather than war

Edward Girardet

Genève a tous les atouts pour s'adapter et se réinventer

En 2025, l'onde de choc provoquée par les décisions du gouvernement américain a bouleversé et tétanisé la Genève internationale, bien au-delà des cercles de l'ONU et des organisations installées sur son territoire. Pour rester dans la course et ne pas perdre son rôle historique, Genève doit relancer son leadership en matière de diplomatie et d'action multilatérale, et reconnaître que les règles du jeu établies en 1945 sont aujourd'hui profondément remises en cause.

Marie Heuzé en est convaincue : « Genève a tous les atouts pour s'adapter et se réinventer à partir de son expérience diplomatique, des grandes agences internationales installées sur son territoire et de ses réseaux depuis son adhésion à l'ONU en 2002. L'équilibre entre New York et Genève joue en faveur de la Suisse, premier centre mondial des activités de l'ONU en faveur de la paix, des droits humains et du développement. Battre en retraite n'est pas une option : ni les Nations Unies, ni les peuples qui ont besoin de l'ONU, ni son ambition de gouvernance mondiale n'y survivraient. »

La paix, la force, le droit aborde d'autres thèmes et moments forts vécus par une fine observatrice des coulisses de l'Histoire. « Marie Heuzé, dans ce livre, nous convie au plus beau des voyages : celui d'une colère souriante et d'une rage qui, jamais, n'altère l'envie de vivre et de se battre », conclut Richard Werly dans sa préface.

Luisa Ballin est une journaliste Italo-suisse qui collabore régulièrement avec le magazine Global Geneva.

ENGLISH VERSION

Law in the Service of Peace, Not Power

Through the lens of the UN and international Geneva, former spokesperson Marie Heuzé makes a lucid and passionate case for multilateralism in the face of a world shaped by Trump and Putin.

"Marie Heuzé's United Nations is not a matter of idealistic passion. Her experience, from UNICEF to the UN Secretary-General's office, has taught her that rules are needed to contain the passions and insatiable appetite of states," writes Richard Werly in the preface to La paix, la force, le droit (Peace, Power, Law), published by Geneva-based Slatkine.

"The United Nations is the embodiment of that need for rules. Nothing there is perfect. Everything is complicated. Much time passes before declarations and resolutions become actions. But since 1945, this imperfect machine has managed, haltingly, to curb a measure of the world's violence. Is that not, in itself, a remarkable achievement?"

In his preface, the Franco-Swiss journalist Richard Werly — who describes the book's author, Marie Heuzé, as "a formidable defender of multilateralism" — turns his attention to the presidents of the United States and the Russian Federation. "Trump is not an emperor like any other. He does not merely have Putin's territorial voracity. The 47th president of the United States is a demolition man. At heart, he has never understood why his country — the most powerful in the world — should have any mission beyond the defence of its own interests.

Putin has a vision that is fearsome for his neighbours. Trump spends his time gazing at America through a cracked mirror from a bygone age. The problem is that both men need, to achieve their ends, to destroy or sabotage what people like Marie Heuzé have spent their lives building: a network of alliances, cooperation, mutual aid and solidarity among nations. This book proves it: the world of Trump and Putin is the one Marie always refused to accept as inevitable."

Heuzé, who spent many years as spokesperson for UNICEF and then for the UN in Geneva - and who serves as vice-president of the Freedom Cartoonists Foundation chaired by Patrick Chappatte - argues in her book that it is impossible to speak of Geneva without addressing its founding vocation: peace and the rule of law.

"Everything begins in 1863, when Geneva hosted the first international conference that would give birth to the International Committee of the Red Cross. The following year, the first Geneva Convention was signed: henceforth, armies would be required to treat the wounded regardless of which side they fought on. This foundational act of international humanitarian law was supplemented in 1949 by four further Conventions, establishing the rules for the protection of civilians and prisoners of war."

Heuzé recalls that in 1920, from the ruins of the First World War, Geneva became the seat of the League of Nations. "Lord Robert Cecil, one of the League's architects, championed the choice of a neutral, cosmopolitan Switzerland. But the organisation's failure condemned this first attempt at global governance. After 1945, the victors of the Second World War chose New York as the site of the UN, in order to secure American engagement — for the US Senate had refused to ratify the Treaty of Versailles in 1919 and had rejected membership of the League of Nations in 1920, on the grounds that one article of the Covenant posed a threat to American sovereignty. A bitter defeat for President Woodrow Wilson, who had played a major role in creating the League and who, as early as 1918, had championed collective negotiations and working methods that marked a decisive break with the secret diplomacy of the nineteenth century. A genuine shift in political culture."

For many years, the City of Calvin was the heartland of international diplomacy. Does it still hold that title? "Geneva retains a central place in multilateral diplomacy," says Heuzé. Many international organisations have made it their home: the ILO (1920), GATT (1947), WHO (1948), UNHCR (1950). The reopening of the Palace of Nations in 1946 reinforced the city's international standing.

During the Cold War, Geneva established itself as neutral ground for negotiations. In 1953, it hosted the talks that ended the Korean War, establishing a ceasefire and creating the demilitarised zone along the 38th parallel that still divides North and South Korea today. Between 1969 and 1972, Geneva became the stage for the Strategic Arms Limitation Talks (SALT) between Washington and Moscow, ultimately leading to the signing of the SALT I and SALT II treaties.

In 2003, the "Geneva Initiative" on the Middle East, backed by Micheline Calmy-Rey, then Switzerland's Federal Councillor for Foreign Affairs, raised considerable hope. "Unlike the peace attempts born of the Oslo Accords in 1993 and 1995 and Camp David in 2000, the Geneva Initiative had been negotiated and drafted by members of Israeli and Palestinian civil society committed on both sides of the conflict. It addressed, in a single document, all the disputes between Israelis and Palestinians: the evacuation of Jewish settlements in the West Bank, the status of Jerusalem, and compensation for Palestinian refugees. Signed in Jordan in October 2003 by two former ministers — one Israeli, one Palestinian — the plan was meant to serve as a 'compass' towards a comprehensive resolution of the Middle East conflict and the adoption of a two-state solution. Israeli Prime Minister Ariel Sharon and Palestinian Authority leader Yasser Arafat received the document. They chose to ignore it. Their respective publics were not ready to accept all of its conclusions. Twenty years after its launch, Switzerland definitively abandoned the Geneva Initiative," recalls Heuzé.

As the war launched without a UN mandate by the United States and Israel against the Islamic Republic of Iran continues to bring destruction, death and injury to civilian populations, the former head of the UN's information service recalls that between 2013 and 2015, negotiations on Iran's nuclear programme were held in Geneva.

"The five permanent members of the Security Council took part, along with Germany and Iran. An agreement was signed in 2015 in Vienna, at the headquarters of the International Atomic Energy Agency (IAEA). It was, however, repudiated by Donald Trump in 2018 during his first term. Multi-level discussions continued in Geneva without the United States, bringing together Iran, China, France, Russia, the United Kingdom and Germany around questions of verification procedures and control of Iran's uranium enrichment activities.

Ten years after the 2015 agreement, upon the expiry of the envisaged control mechanisms, Iran officially declared itself, on 18 October 2025, free of all constraints — including on the number of centrifuges in operation. By striking three Iranian nuclear sites - Fordow, Natanz and Isfahan - in the early hours of 27 October 2025, the US Air Force dealt a lasting blow to Tehran's pursuit of a nuclear weapon.

Since those strikes, access to Iranian nuclear sites and cooperation with UN experts have been severely curtailed. IAEA Director General Rafael Mariano Grossi sounded the alarm: 'Assessing the level of the nuclear threat and the risk of escalation in the region has become even more uncertain.'"

In 2025, the shockwaves sent by the decisions of the US government have convulsed and paralysed international Geneva, far beyond the corridors of the UN and the organisations based on its territory. To remain relevant and not forfeit its historic international role, Geneva must reinvigorate its leadership in diplomacy and multilateral action, and come to terms with the fact that the rules established in 1945 are now being profoundly challenged. Heuzé is in no doubt:

"Geneva has every asset needed to adapt and reinvent itself, drawing on its diplomatic experience, the major international agencies on its soil, and its networks since Switzerland's accession to the UN in 2002. The balance between New York and Geneva works in Switzerland's favour, as the world's leading centre for UN activities on behalf of peace, human rights and development. Retreat is not an option: neither the United Nations, nor the peoples who depend on it, nor its ambition for global governance would survive it."

La paix, la force, le droit ranges across other themes and landmark moments witnessed by a sharp-eyed observer of history's back rooms. "Marie Heuzé, in this book, invites us on the finest of journeys: one of smiling anger and a fury that never, for a moment, dims the will to live and to fight," concludes Werly in his preface.

Geneva-based Luisa Ballin is a Swiss-Italian journalist and contributing editor of Global Geneva.